Por Valente Salazar Díaz
Anteriormente, en esta columna, planteamos que el fenómeno de la vida hizo aparición en el marco de un proceso de evolución universal, que sigue ocurriendo hasta nuestros días.
Si la vida emergió, a la vez, en todo el planeta o si sólo ocurrió esto en una región de la superficie terrestre, es algo que a la fecha no se ha podido esclarecer, y seguramente nunca se sabrá; en todo caso, parece una duda secundaria ante el hecho de que, a partir de unos organismos sumamente simples en su estructura, parecidos a las arqueobacterias que hoy todavía existen, se haya podido desarrollar la inmensa variedad de seres vivientes que poblaron el planeta, en el pasado, antes de desaparecer, así como también de la que hoy conocemos. En 1836 el filósofo y astrónomo John F. Herschel, en una carta dirigida al geólogo Charles Lyell, se referiría a esta extinción y aparición de nuevas especies como “El misterio de los misterios”, expresión que no resulta exagerada.
Con la publicación, en 1858, del libro “El origen de las especies” de Charles Robert Darwin, precursor de la biología evolutiva y el pensamiento científico actual, el mundo tuvo una explicación coherente sobre cómo los seres vivientes podían evolucionar, dando origen a nuevas especies, a partir de formas ancestrales, así como comprender el sitio de la especie humana, en este proceso evolutivo.
Sin embargo, como sucede siempre con el pensamiento científico, al paso de los años, diversos autores han revisado la obra de Darwin y se han encontrado algunos aspectos importantes que él no llegó a explicar. Tenemos, por ejemplo, que su obra estuvo fuertemente influenciada por la filosofía de Herbert Spencer, filósofo utilitarista, de quien Darwin tomó la conocida idea de “la supervivencia del más fuerte”, que reflejaba, y en cierto modo justificaba, la expansión y bonanza del imperio británico en muchas regiones del planeta, sometidas bajo el reinado de Victoria de Inglaterra. En cambio, la obra de Darwin no profundizaba en cómo era posible la transmisión de caracteres, favorables de generación en generación, lo cual impulsó al monje agustino, Johann Gregor Mendel, a realizar sus famosos experimentos de cruzamiento de chícharos, de los cuales dedujo las Leyes de la Genética, que fueron la base para el gran desarrollo de esta ciencia, actualmente.
Fue hasta inicios del siglo XX que, a partir de la revaloración de la genética mendeliana, en el proceso evolutivo por Thomas Hunt Morgan y otros genetistas, se llegó a lo que hoy se conoce como la Síntesis Neodarwiniana, que ofreció una visión más amplia de la evolución biológica. Pero siguen existiendo aún muchas dudas, ya que Darwin, como se ha señalado, percibía a la evolución como un proceso lento, pero continuo y progresivo.
Lo anterior, nos lleva a reflexionar sobre si la evolución es algo de naturaleza teleológica; esto es, encaminada al logro de una meta o un fin superior, o si es algo que ocurre meramente al azar.
De esta reflexión trataremos en la siguiente edición de esta columna. Por el momento, me despido de ustedes deseándoles un buen fin de semana.
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