Sin duda alguna uno de los temas que más frecuentemente se comentan en nuestra vida cotidiana es el de la salud, ya sea a nivel personal, familiar o colectivo. Podríamos afirmar que el tema de la salud es uno de los que más preocupan a la población, y no sólo en nuestro país sino a nivel mundial, como quedó manifiesto durante la famosa pandemia provocada por la aparición del virus COVID-19 hace cinco años.
Ahora bien, aunque como hemos dicho la salud es una preocupación de la población en general, muchas veces no hay una definición clara de lo que la salud pueda o no ser, de sus muchas facetas, y de las medidas para preservar un adecuado estado de salud o de las consecuencias que acarrea no hacerlo.
Podemos comenzar entonces por dar una definición de lo que se puede entender como la salud en términos generales para después profundizar en el tema; tenemos así que la salud es “…un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no simplemente como la ausencia de enfermedad…”
Ya en esta definición mínima se pueden constatar dos aspectos: primero, que la salud no atañe únicamente al aspecto físico e individual, sino que implica un aspecto psicológico y también social y, segundo, que el concepto de la salud se relaciona directamente con el de la enfermedad que como veremos después también tiene muchas dimensiones.
Para comenzar nuestro análisis es conveniente señalar que en los albores de la Humanidad la expectativa de vida de un individuo era tremendamente corta en comparación a la nuestra; los estudios en paleontología nos revelan que el promedio de vida de los primeros humanos era de alrededor de unos 20 años.
La ausencia de un desarrollo tecnológico significativo, las inclemencias del ambiente, la vida nómada en busca de caza como principal fuente de alimento y la competencia con depredadores superiores en tamaño y ferocidad tenían como consecuencia una enorme mortalidad infantil y una sobrevivencia juvenil en condiciones muy precarias, si se comparan con nuestro actual modo de vida. Un individuo que llegara a alcanzar unos 40 años de edad sería considerado ya como un anciano entre los de su grupo.
Al avanzar en la Historia el desarrollo tecnológico, una mejor comprensión del propio cuerpo humano y el mejoramiento en las condiciones de vida elevaron sustancialmente esta expectativa de vida; sin embargo, todavía hace unos 100 años la esperanza de vida en nuestro país era de alrededor de unos 36 años, principalmente por la gran mortandad infantil y en la edad adulta temprana provocada por enfermedades infecciosas y endémicas, como la tuberculosis.
Así mismo, el desarrollo de la medicina en cuanto a prevención y tratamiento de las enfermedades de diversos tipos era aún bastante escaso, en comparación con las terapias actuales, cabe señalar que los antibióticos –penicilina y otros semejantes- llegaron a la Historia durante la Segunda Guerra Mundial, y fue hasta después de que concluyera en 1945 que se generalizaron en el tratamiento de las enfermedades bacterianas, que eran frecuentes en la población.
En la actualidad la expectativa de vida en México es de unos 75 años, lo que significa que la mortalidad infantil se ha reducido gracias a las campañas públicas de vacunación y existe un gran desarrollo en las diversas áreas de la medicina para la población en general, por lo cual no nos asombra ya conocer a gente que sobrepasa los ochenta años, lo cual hubiera sido casi un prodigio en la Edad de Piedra.
Otro factor que impacta sobre la conciencia pública es el gran desarrollo de los medios electrónicos de comunicación; hoy podemos enterarnos de los nuevos desarrollos de la medicina, o de cómo surge un nuevo foco epidémico en otros continentes en tiempo real prácticamente.
En las siguientes apariciones de esta columna hablaremos sobre las diversas causas de las enfermedades, del desarrollo de la medicina moderna y de cómo la preocupación por mantenerse saludable afecta hoy nuestra vida cotidiana. Les deseo un buen fin de semana, amables lectores.
Valente Salazar Díaz Colaborador
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