EL CICLO DEL AGUA
Y nuevamente al cielo sube hasta la nube que la soltó. La gotita sube y baja, baja y sube…
FRANCISCO GABILONDO SOLER
Por Pedro Maldonado Rizo
Si quisiéramos saber de dónde proviene el agua, en un sitio específico, es determinante conocer la Cuenca a la cual nos referimos. Una vez delimitada y definida, se tendría entonces que estudiar lo que se denomina como el proceso lluvia-escurrimiento; es decir, qué es lo que pasa con la lluvia desde que llega al suelo, hasta que llega a la salida de su cuenca. Entendida de otra forma, es conocer cómo la cuenca transforma la lluvia en escurrimiento. Dicho proceso, está determinado por las características de la cuenca y la forma en que se da su interacción, las cuales pueden agruparse, para su estudio, en aquellas que determinan el volumen de lo que escurre; y aquellas que influyen en el tiempo que tarda la lluvia, que cae en cada sitio específico de la cuenca, en llegar hasta la salida de la misma; es decir, con la velocidad con la que el agua se traslada desde cada punto de la cuenca hasta su salida.
El volumen del escurrimiento se calcula restando al volumen que llueve en la cuenca en cada instante (la precipitación por el área de la cuenca), lo que no escurre por la superficie del terreno; es decir, lo que se acostumbra denominar como “las pérdidas”. Dichas pérdidas están constituidas, fundamentalmente, por lo que se queda en el follaje y en los árboles, que eventualmente se evapora, lo que se queda formando charcos y por ello no llega a la salida de la cuenca y, sobre todo, lo que se infiltra al subsuelo, que alimenta a la vegetación a través de la cual se evapotranspira y lo que alimenta a los acuíferos.
Se entiende, entonces, que la magnitud de las “pérdidas” depende, principalmente, de los usos del suelo en la cuenca (si está constituida por bosques, por terrenos destinados a la agricultura, si está desnuda, etc.); del tipo de suelo, del que depende la rapidez con la que el agua se infiltra al subsuelo, y de la pendiente de la cuenca (entre mayor sea, menor será la posibilidad de que el agua se infiltre y de que se formen charcos).
En cuanto a la velocidad con la que el agua se traslada, desde los diversos puntos de la cuenca hasta su salida, de la que depende la forma del hidrograma, las características de la cuenca que más le afectan son la pendiente de la cuenca y la de los cauces, la forma del parteaguas (también conocido como divisoria o límite de la cuenca), el orden y la densidad de las corrientes.
La interdependencia entre lluvia y escurrimiento es, entonces, un fenómeno complejo, cuya estimación requiere de modelos basados en las ecuaciones de la física, pero que, por su misma complejidad, requiere ser calibrada con mediciones de ambos aspectos, las cuales se realizan con pluviómetros, en el caso de la lluvia, y con estaciones de aforo, en el caso del escurrimiento.
Adicionalmente, como la lluvia es un fenómeno aleatorio, se deben elaborar, también, modelos estadísticos que permitan estimar con que probabilidad pueden presentarse lluvias, de determinada magnitud, en los distintos puntos de la cuenca.
Así pues, se requiere, por un lado, del estudio minucioso de las características de las cuencas, enfocado a analizar cómo influyen dichas características en la transformación de la lluvia en escurrimiento; y, por otro lado, de una caracterización adecuada de las propiedades estadísticas de las lluvias.
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