Allí donde el agua alcanza su mayor profundidad, se mantiene más en calma.
-William Shakespeare-
¿Sabes en qué CUENCA vives?
Por Pedro Maldonado Rizo
Una cuenca hidrográfica es una unidad morfográfica superficial, delimitada por el curso de un río y sus afluentes (ríos secundarios que alimentan el principal). Abarca desde la zona donde nace el río hasta el lugar donde desemboca (lagos, lagunas y/o mar). Las cuencas, en general, son delimitadas por cadenas de montañas. Dichas montañas reciben el nombre de divisorias de aguas porque, ante la presencia de lluvias en esa zona, el agua se precipitará para cada uno de los dos lados, hacia dos cuencas diferentes. El concepto de cuenca hidrológica considera también la dinámica del agua en el subsuelo, por lo que, al incluir los aspectos geológicos, permite identificar la localización de acuíferos y sus zonas de recarga.
Las cuencas hidrográficas son consideradas también como la unidad del territorio fundamental para la planeación y el manejo de los recursos naturales. La cuenca la conforman componentes biofísicos (agua, suelo); biológicos (flora, fauna) y antropocéntricos (socioeconómicos, culturales, institucionales), que están interrelacionados y en equilibrio entre sí, de tal manera que, al afectarse uno de ellos, se produce un desbalance de todo el sistema. Desde la perspectiva socio ecosistémica, la cuenca es un sistema complejo humano-bio-físico integrado.
Los criterios establecidos para la delimitación de las cuencas hidrográficas, en México, fueron establecidos en conjunto por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía, el Instituto Nacional de Ecología y la Comisión Nacional del Agua y son:
1. Las cuencas como unidades morfográficas se delimitaron únicamente por variables topográficas e hidrográficas, presentando consistencia y homogeneidad para todo el territorio nacional.
2. Se delimitaron a partir del tipo de desembocadura que presenta su sistema de cauces habiéndose identificado principalmente tres: Endorreica, Exorreica y Arreica.
• Endorreica: se caracteriza porque todas sus aguas son descargadas hacia un cuerpo de agua interior.
• Exorreica: los escurrimientos confluyen y desembocan en el mar o en un sistema lagunar costero.
• Arreica: no tiene salida hacia el mar ni tampoco drena hacia un cuerpo de agua colector observable.
Un caso de excepción, al esquema de criterios, es la cuenca Lerma-Chapala; en el mapa aparece como una cuenca endorreica, aunque el Lago de Chapala, históricamente, ha sido el tributario principal del río Santiago. Esta cuenca, además de haber sido sometida a importantes modificaciones en su comportamiento hidrológico superficial, a lo largo de su área de captación, por la construcción de presas, bordos y canales, ha sido también alterada en la zona de su desembocadura, a través de obras hidráulicas para su desagüe y para obras de riego agrícola; también se extrae agua del lago para usos urbanos e industriales, pero no a través del río Santiago sino por bombeo directo.
Estas modificaciones antrópicas, junto con la variabilidad climática de los últimos años, han permitido establecer un patrón de comportamiento hídrico endorreico, regulado artificialmente, por lo que se le ha considerado como una entidad independiente de la cuenca del río Santiago. La subcuenca del río Sula se incluye en la cuenca Lerma-Chapala a pesar de haber sido (y eventualmente ser todavía), un afluente natural para el río Santiago.
La alteración del comportamiento hídrico-superficial de algunas cuencas del país, se puede ver en otros casos, como el de la cuenca de México, que, aunque fue abierta artificialmente para su drenaje hace siglos, se representa en la cartografía de cuencas como una entidad endorreica.
Las cuencas transfronterizas, como la del río Bravo, no aparecen representadas en su totalidad ya que carece de la sección correspondiente al territorio estadounidense. El mismo caso ocurre con la delimitación de otras cuencas, como la del río Suchiate, en dónde sólo se representa la parte que corresponde al territorio mexicano, faltando el territorio guatemalteco.
La Península de Yucatán posee la peculiaridad de carecer de una red hidrológica superficial definida, debido a su origen cárstico que favorece la circulación hídrica subterránea; debido a ello, el concepto de “cuenca” no aplica en su totalidad a esta región. La delimitación de esta entidad, a partir de la identificación de su homogeneidad litológica y geomorfológica, permitieron separarla de aquellos territorios que presentan una configuración hidrográfica y morfográfica correspondiente a una cuenca.
La diversidad geológica y de relieve del país da como resultado la heterogeneidad del tamaño de las cuencas hidrográficas.
El territorio mexicano se divide en 1471 cuencas, casi el 55% de las cuencas (807), son menores a 50 km. Sin embargo, estas cuencas ocupan menos del 1% del territorio nacional, siendo las más pequeñas Caleta "El Pando" en Sonora, Punta Puerto Escondido y Boca la Luz, ambas en Baja California Sur.
En el otro extremo, se tiene un número muy pequeño de cuencas mayores a 20 000 km
(16 cuencas), que ocupan casi el 56% del territorio, siendo las de mayor extensión las de los ríos Bravo, Balsas y Nazas.
La distribución geográfica, de las cuencas de tipo endorreica, se concentra principalmente en el norte y centro del país, en las regiones hidrológicas de río Bravo, Cuencas Centrales del Norte, Lerma-Santiago-Pacífico, Valle de México y Sistema Cutzamala; y, en menor proporción, en la región del Balsas, en la Península de Yucatán y de Baja California.
Las cuencas exorreicas se encuentran distribuidas en, prácticamente, todas las regiones hidrológicas.La única cuenca de tipo arreica que existe en el país se localiza en la región Península de Yucatán.
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