El agua es el principio de todas las cosas: Tales de Mileto
Por Pedro Maldonado Rizo
En México, la industria minera es uno de los principales usuarios de agua, lo que ha generado preocupación por el impacto en su disponibilidad, especialmente en regiones donde hay escasez hídrica.
Por lo anterior, deberíamos estar completamente informados de cómo es que esta importante y antigua industria, usa y procesa millones de metros cúbicos, en dicha actividad económica, en diferentes partes del país. La primera definición que es imprescindible saber es: ¿Qué es el agua de laboreo minero? Es agua subterránea, que aflora como resultado de la actividad minera.
Cuando las empresas mineras llevan a cabo actividades de exploración, suelen encontrar mucha agua subterránea en las zonas montañosas o en regiones donde los acuíferos, y sus niveles, son relativamente poco profundos. Para extraer de manera eficiente el material, se tiene que extraer, también, toda el agua y deshacerse de ella. Esta es el agua de laboreo, que la mayor parte del tiempo se aprovecha en la fase de construcción y operación del proyecto. Aunque el agua de laboreo no está regulada por ninguna ley, su importancia radica en que una gran parte de la industria minera, en México, se encuentra en zonas con escasez hídrica severa. Al tomar agua limpia de los acuíferos, que podría ser para uso público urbano y verterla en otro lugar, se modifican hidrológicamente los acuíferos y se desperdicia este valioso elemento.
Diversos estudios de investigación científica, estiman que las aguas de laboreo podrían ser 2.5 mayores al volumen, inicialmente, concesionado a una minera; lo que significa que las mineras en nuestro territorio nacional, y por supuesto en el Estado de Veracruz, están utilizando más agua de la que en un inicio se les había permitido.
Este problema ya es tema vigente en el Congreso de la Unión, pues está dentro de la Agenda Legislativa actual la modificación de leyes que obliguen a las mineras a medir su consumo de agua real, así como incorporar el uso de agua de laboreo en la Ley Minera y la Ley de Aguas Nacionales, y crear el Sistema de Información Geográfica de Agua y Minería, con el objetivo de generar estadísticas más confiables para la medición y seguimiento de estos temas. Además, se han emitido sugerencias para hacer modificaciones, tanto a la Ley de Aguas Nacionales como a la Ley Minera y la Ley General de Equilibrio Ecológico, que deben pasar por el congreso. Estas propuestas buscan regular el uso de agua en la minería y evitar su sobreexplotación, especialmente en regiones con escasez hídrica.
El reto para la minería del siglo XXI, es reducir emisiones de efecto invernadero y carbono, además de comprometerse en temas referentes al agua. Es necesario empezar con la divulgación de las prácticas en el sector minero: ¿cuánta agua están utilizando y reciclando? ¿cuánta agua desechan a los jales mineros? ¿cómo afecta esto su impacto ambiental? La principal amenaza, en términos de contaminación, son los jales mineros, pues a toda el agua que se utiliza en la trituración se agregan elementos muy tóxicos, que se van acumulando. De no estar bien diseñados, pueden resultar en graves daños, tanto a los ecosistemas como a las personas.
De urgente necesidad es que la Autoridad Federal, para otorgar concesiones hídricas a las empresas mineras, no sólo verifique la información documental, basada en los últimos Estudios de Disponibilidad hídrica de la Región seleccionada; que, dicho sea de paso, no están actualizados y se basan sólo en cálculos aritméticos, sin las consideraciones de las modificaciones reales en el campo.
El proceso de autorización de una concesión de agua, para explotación minera, además de los requisitos técnicos actuales, debería estar basada en la información obtenida de un mapa de riesgos hídricos para la inversión sustentable. Este mapa, aunque muchas Instituciones están trabajando en su propuesta, aún no está completamente elaborado; mucho menos es una herramienta de consulta ciudadana, que le permitiera tanto a las Empresas Inversionistas como a las Comunidades aledañas y directamente involucradas, el participar en el conocimiento de la modificación a su hábitat y los impactos económico ambientales. No es cosa menor la extracción de agua subterránea, en donde los niveles freáticos están siendo disminuidos, sin acciones específicas para la recuperación de niveles, aunado a la contaminación de los elementos tóxicos que utilizan las empresas mineras en la trituración de sus elementos.
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