¿Qué es la vida? (V)
En la pasada edición de esta columna, señalábamos que una de las interrogantes que siguen vigentes, en el estudio y comprensión de la vida, es la que podemos resumir en esta pregunta: ¿Tiene un sentido, o dirección, la evolución de los seres vivos o es simplemente producto del azar?
Al llegar a este punto, la ciencia toca las fronteras de la metafísica, ya que, al no ser posible verificar esto experimentalmente, es necesario recurrir a la reflexión especulativa. Aquí es preciso recordar que la Biología contemporánea se basa en la Teoría de la Evolución propuesta por Charles Robert Darwin y Alfred Russel Wallace, durante el reinado de la Reina Victoria de Inglaterra, que se extendió por sesenta y cuatro años. En este periodo hubo muchos cambios en lo político, lo económico y lo social; así como un acelerado desarrollo urbano y la tecnificación de los sistemas de producción, efectos de la Revolución Industrial, que condujeron al auge del, entonces, llamado Imperio Británico, tal vez el más extenso de la Historia.
No es extraño, entonces, que la idea del progreso de la sociedad inglesa permeara el pensamiento de los hombres de aquella época y, obviamente, de Charles Darwin, quien fue el primero en desarrollar esta idea evolucionista, tras veintidós años de viajes, observaciones en campo y reflexiones; mientras que, Alfred Wallace, tardó sólo unos meses en estructurar su teoría, que llegaba, prácticamente, a las mismas conclusiones. Finalmente, ambos presentaron un reporte ante la Sociedad Linneana, como una propuesta conjunta en 1858; aunque Wallace reconoció la extensa labor de Darwin, como pionero de esta teoría. En 1859, la teoría de Darwin se haría famosa con la publicación de su obra El origen de las especies (1859), dando pie a la corriente filosófica del darwinismo.
Ahora bien, la teoría de Darwin estaba fuertemente influenciada por las ideas de dos pensadores de su época: del matemático y sociólogo Thomas Malthus, tomó la idea de la lucha por la supervivencia, la cual postulaba que, los seres vivientes, se reproducen en mayor cantidad, a la que el ambiente puede sostener, y esto deriva en una rivalidad por alimento, territorio y éxito reproductivo, entre otros factores. La segunda gran influencia de Darwin fue la del filósofo utilitarista Herbert Spencer, del cual tomó la conocida idea de la supervivencia del más fuerte, o apto, para triunfar en la competencia por los factores ya mencionados.
Implícitamente, estas ideas llevaban a considerar que la evolución es un proceso que tiende a perfeccionar a los organismos, ya que las características favorables, que les permitían prevalecer, serían transmitidas de generación en generación a sus descendientes, en forma continua; generando, a la larga, el surgimiento de nuevas especies, por la presión de la adaptación al medio y la selección natural. Así, en la conciencia colectiva del pueblo inglés, la bonanza del Imperio se asociaba entonces como el reflejo de este proceso de progreso y perfeccionamiento, en el ámbito de lo económico y social.
Aunque la publicación de El origen de las especies llegó a encontrar la oposición de algunos grupos conservadores, lo cierto es que ofrecía una explicación científica racional para el fenómeno de la evolución que, hasta esa fecha, aún era rechazada por algunos religiosos fundamentalistas, o malinterpretada por los primeros evolucionistas. De esta manera, la Teoría de la evolución se impuso como la explicación científica más acertada, y hasta la actualidad se sigue aceptando como el fundamento de la Biología contemporánea.
Queda, sin embargo, la duda persistente: ¿Tiende la evolución de los seres vivos hacia la superación progresiva de las especies? En la próxima edición, de esta columna, analizaremos las posibles respuestas.
Que pasen un buen fin de semana estimados lectores.
Valente Salazar Díaz.
Colaborador
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