¿Qué es la vida? (II)
Por Valente Salazar Díaz
En la anterior edición de esta columna, comenzamos por describir cómo el fenómeno de la vida ha sido estudiado por las diversas ciencias naturales, que incluimos en el extenso campo de la Biología.
Sin embargo, esto no nos responde, aun, cuál es la esencia de lo viviente; cómo es que la vida llegó a existir en nuestro planeta y si la evolución biológica, incluida la del Hombre, tiene algún sentido o es simplemente resultado del azar.
Para responder a la pregunta sobre la esencia de la vida (qué características comparten todos los seres vivos de planeta), lo primero que hay que considerar es que sobre la faz de la Tierra ocurren cotidianamente procesos físicos, químicos y biológicos; estos procesos interaccionan entre sí en el ambiente, de tal forma que los organismos se han adaptado a las condiciones ambientales, pero, a la vez, han modificado ellos mismos estas condiciones a lo largo de millones de años de evolución. En una primera aproximación, lo que diferencia a los seres vivos de lo inerte es un conjunto de características, que se pueden sintetizar en:
Organización celular, homeóstasis y estructura anatómica.
Reproducción y herencia genética.
Desarrollo, crecimiento y muerte.
Nutrición y metabolismo.
Respiración.
Interacción con el entorno.
Evolución y adaptación
Sin embargo, estas características no resuelven la duda sobre la existencia de la vida, pues nos indican lo que los seres vivos hacen, pero no el por qué son vivos.
Los seres vivos están compuestos por los mismos elementos químicos presentes en la naturaleza, que conforman el aire, el agua y los minerales; y son influidos por los mismos principios de la Física. La vida no depende de la naturaleza de sus componentes, es resultado de un nivel de complejidad molecular, muy superior al de una roca o el aire.
Podríamos decir que, la vida en el planeta, surgió en el momento en que se formaron las primeras moléculas capaces de contener información, copiarla y transmitirla por medio de la reproducción. Estas moléculas de la vida, son fundamentalmente los ácidos nucleicos: ADN y ARN.
Ya que el tema es bastante amplio, haremos una pausa para volver sobre este tema en la siguiente edición. Que pasen un buen fin de semana.
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