Por Valente Salazar Díaz
¿Qué es la vida?
El día 25 de enero ha sido establecido como “Día del biólogo”, por el Colegio de Biólogos de México, integrado por diferentes científicos del Instituto Politécnico Nacional y la Universidad Nacional Autónoma de México, desde 1961.
Los biólogos son aquellos profesionales que se dedican al estudio y práctica de la Biología en sus diversas ramas; la definición simplista de la Biología, como una “ciencia que estudia a los seres vivos”, no nos aclara la complejidad que representa el fenómeno de la vida en nuestro planeta; así como tampoco la multiplicidad de disciplinas o ramas que la conforman, que se han desarrollado a lo largo del tiempo para abordar esta complejidad.
Los orígenes de la Biología se encuentran en los estudios de los naturalistas del siglo XVIII, sobre la transformación de las especies a través del tiempo, destacando Georges Louis Leclerc, “conde de Buffon”, y Jean-Baptiste-Pierre-Antoine de Monet, “marqués de Lamarck”. Llegó a ser una ciencia moderna, como hoy la conocemos, a partir de la “Teoría Celular” (1839) de Teodoro Scwann y Mathías Schleiden; también por los estudios sobre la evolución biológica de Charles Robert Darwin, publicados en su famosa obra “El origen de las especies por medio de la selección natural” (1859), y de los estudios de Gregor Mendel, publicados en su obra “Experimentos sobre hibridación de plantas” (1866), que fueron la base de la Genética actual. En la actualidad, se llegan a considerar alrededor de 50 o más ramas de la Biología, algunas se subdividen en ramas menores, así como también se valen de ciencias auxiliares.
A la fecha se han catalogado más de 1.5 millones de especies, tan sólo de animales; si a esto agregamos las especies vegetales, los hongos, bacterias, y otros grupos menores, la cifra llega a alcanzar alrededor de tres millones de especies de seres vivos. Muchos taxonomistas creen que la cifra real es muy superior, ya que las grandes profundidades oceánicas siguen en su mayor parte inexploradas, así como las regiones selváticas, que aún subsisten pese a la deforestación y depredación de especies. Esto da una idea de la gran extensión del campo de estudio de la Biología.
Aun se desconocen muchos aspectos implicados en el origen, diversidad y funciones de lo viviente; pero tal vez la pregunta fundamental de la Biología es la que despierta mayor reflexión, no sólo científica, sino también filosófica: ¿Qué es la vida?
En la siguiente edición de esta columna abordaremos una breve reflexión sobre la posible respuesta a esta.
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