¿Qué es un héroe? (IV)
Anteriormente abordamos la figura histórica de Hernán Cortés resaltando los aspectos positivos de su influencia en el proceso histórico que produjo la aparición de la Nueva España.
En esta ocasión haremos una breve reflexión sobre la figura del último tlatoani azteca: Cuauhtemoc, popularmente conocido como Cuauhtémoc aunque esta forma gramatical no corresponde al nahuatl que hablaban los mexicas, sin tildes. La historia oficialista suele contraponer la figura de Cuauhtemoc a la de Hernán Cortés, sosteniendo así la visión maniquea de la confrontación entre el héroe y el villano, uno colmado de virtudes y el otro de defectos. En este sentido es adecuado, antes de pasar a discutir la figura del héroe, pensar en las circunstancias vivenciales del hombre.
Cuauhtemoc nació en el seno de la realeza azteca, su padre fue Ahuizotl -octavo Huei Tlatoani azteca- quien era a su vez nieto de Moctezuma Ilhuicamina “el viejo” y hermano de sus predecesores Axayacatl y Tizoc. Ahuizotl es considerado el estratega militar más grande de la historia mexica y el que logró la mayor expansión del dominio azteca durante sus campañas militares. Entre sus logros terminó la construcción del hoy llamado Templo Mayor –Hueyi Teocalli para los aztecas- y para su inauguración y consagración mandó ejecutar una gran cantidad de prisioneros de guerra, la cifra exacta se desconoce pero los historiadores serios concuerdan en que serían entre 15,000 y 20,000 en los diversos adoratorios de la ciudad, durante cuatro días consecutivos. Se dice de él que hasta sus propios guerreros le temían.
En este contexto podemos deducir con seguridad algunos aspectos de la naturaleza de Cuauhtemoc que la narrativa oficialista eludió por décadas, difundiendo una leyenda acorde a sus intereses políticos mediante la enseñanza pública elemental.
Cuauhtemoc, fue elegido como Huei Tlatoani a la edad de unos 24 años, mediante un proceso de emergencia -sin las ceremonias usuales y en días considerados de mal presagio ante la inminente llegada del ejército de Cortés- por el consejo supremo o Tlatocan el cual estaba integrado por miembros de la nobleza o pilli, jefes militares y sacerdotes a finales de 1520, tras la muerte de su antecesor Cuitlahuac, quien reinó sólo ochenta días después de suceder a Moctezuma Zocoyotzin.
Para ese entonces la viruela negra llegada con la expedición de Pánfilo de Narváez -quien pretendía arrestar a Cortés por sustraerse a la autoridad del gobernador de Cuba Diego Velázquez– hacía ya estragos en la población de Tenochtitlan, y el propio Cuitlahuac murió víctima de la enfermedad, de ahí la brevedad de su reinado.
Al asumir el trono mexica Cuauhtemoc ostentaba el rango militar de Tlacatecatl -algo equivalente a un general con grandes poderes- sólo inferior al de Tlacochcalcatl o mariscal de campo, aunque algunos suponen que ya lo era, y al de Huei Tlatoani- y dado su linaje y posición en la jerarquía azteca es obvio suponer que practicaba el canibalismo ritual derivado de los sacrificios humanos.
Lo que hoy se conoce como “modificaciones corporales” eran tanto distintivos como lujos de la élite guerrera tenochca: orejeras, bezote, narigón y cicatrices corporales derivadas de la auto mortificación con espinas de agave le habrían dado un aspecto tanto impresionante como temible a los ojos de los españoles, muy distinto a la imagen más bien parecida a un héroe mitológico occidental que se plasmó en pinturas y esculturas al consolidarse su leyenda.
La historia de Cuauhtemoc fue idealizada principalmente por los escritores, historiadores y políticos liberales del siglo XIX, consolidándose de forma definitiva durante el Porfiriato como el máximo símbolo de la resistencia indígena y del nacionalismo mexicano.
Tras la Independencia de México, la necesidad de crear una identidad nacional llevó a los intelectuales liberales a buscar héroes prehispánicos que personificaran la resistencia contra la opresión extranjera, destacando entre estos ideólogos Vicente Riva Palacio, historiador y político que, a través de la monumental obra México a través de los siglos (1884), retrató a Cuauhtemoc como un héroe trágico, digno y valiente. Riva Palacio fue fundamental para transformar la derrota militar de Tenochtitlan en un acto de heroísmo supremo.
Otro intelectual del liberalismo fue Eduardo Ruiz, escritor que popularizó las leyendas en torno a su figura, como el tormento con fuego de sus pies o su mítica frase “¿Acaso estoy yo en un lecho de rosas o de deleites?”. Aunque el tormento ocurrió, se considera que los verdugos habrían usado otros métodos de tortura de origen medieval como el verter aceite caliente sobre pies y manos. Por otro lado los rosales fueron introducidos desde Europa durante el virreinato, por lo cual Cuauhtemoc nunca vio una flor de rosa; pero la imagen icónica de un Cuauhtémoc estoico desafiando a Cortés se arraigó profundamente durante el siglo XIX e inicios del XX, durante el Porfiriato. Aquí cabe aclarar que Cortés, cediendo a la presión del Tesorero Real Julián de Alderete y otros capitanes españoles ávidos de un supuesto tesoro oculto, consintió pero no ordenó el tormento.
Finalmente, Cuauhtemoc fue capturado mientras intentaba huir del asedio de Tenochtilan el 13 de agosto de 1521 cuando salió de Tlatelolco intentando cruzar el lago en una canoa, por el bergantín comandado por el español García Holguín. De nueva cuenta el mito del héroe difundió la idea de que trataba de llegar a tierra firme para reunir aliados y volver a la batalla, pero en un mundo indígena ya totalmente vuelto en contra de los aztecas esto hubiera sido prácticamente imposible; conviene recordar que los vencedores de Tenochtitlan fueron una fuerza de menos de mil españoles liderando un ejército nativo de entre ochenta y cien mil hombres de diversas naciones indígenas, quienes deseaban vengarse de sus enemigos y opresores aztecas.
En este punto haremos una pausa para retomar el tema en la siguiente edición de esta columna.
Deseo a todos un buen fin de semana y “Día de muertos”.
Valente Salazar Díaz
Colaborador
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