7 de noviembre de 1867, nace Marie Curie
Por Luis Gómez
Maria Salomea Sklodowska – Curie, conocida simplemente como Marie Curie, nació el 7 de noviembre de 1867, en Varsovia, Polonia. A los diez años asistió al internado de Sikorska; luego, en una escuela de niñas, se graduó con una medalla de oro. Tuvo que volver a la casa de su padre, donde no pudo inscribirse en ninguna institución de educación superior debido a su género.
Decidió trasladarse a París, donde adoptó el nombre de Marie y pudo matricularse en Ciencias por la Universidad de la Sorbona. Dos años después, consiguió terminar sus estudios de Física y se graduó siendo la estudiante más destacada de su generación. Ya en 1894, conoció a Pierre Curie, con quien tenía afinidad y compartía el interés en el campo del magnetismo. Se casaron el 26 de julio de 1895.
Pronto se interesó y motivó al ver los nuevos descubrimientos que se estaban consiguiendo en el campo de la radiación, especialmente con el hallazgo de los rayos X, por Wilhelm Roentgen; y el trabajo de Antoine Henri Becquerel, quien descubrió que el uranio emitía radiaciones invisibles. Entonces, comenzó su estudio sobre las radiaciones del uranio. Utilizando las técnicas piezoeléctricas que había inventado su esposo Pierre, midió cuidadosamente las radiaciones en la pechblenda, un mineral que contiene uranio. Fue allí donde descubrió que las radiaciones del mineral eran más intensas que las del propio uranio, lo que la hizo suponer que debían existir elementos desconocidos, incluso más radiactivos.
También halló que los compuestos formados por el torio, emitían rayos de forma espontánea. A este fenómeno le llamó radioactividad, convirtiéndose en la primera persona en utilizar tal término. En 1898, Marie y Pierre, luego de su arduo trabajo, hicieron público que habían descubierto un nuevo elemento: el polonio, cuyo nombre es un homenaje de Marie a su país natal. Meses después, anunciaron otro hallazgo: el radio. En los siguientes cuatro años siguieron trabajando con una tonelada de pechblenda, de la cual lograron aislar un gramo de radio.
En 1903, los Curie junto con Becquerel, recibieron el Premio Nobel de Física, por su aporte con los nuevos elementos radioactivos que descubrieron. Un año después, Marie fue nombrada profesora de Física en la Universidad de París, y un año más tarde, ingresó a la Academia Francesa, cargo y condecoración que no era usualmente otorgado a las mujeres. En 1911 le otorgaron un segundo Premio Nobel, esta vez el de Química, por sus investigaciones sobre el radio y sus compuestos.
Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en el desarrollo de los rayos X portátiles, junto a sus hijas. Con ello, se hizo acreedora a la Medalla de la Cruz Roja Francesa.
Lamentablemente, debido a la continua y larga exposición de Marie Curie a la radiación, contrajo anemia perniciosa, y su salud se fue deteriorando hasta que falleció el 4 de julio de 1934.
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