6 de agosto de 1881, natalicio de Alexander Fleming
Este 6 de agosto, se cumplen 142 años del nacimiento de Alexander Fleming, destacado médico y científico inglés, cuya labor contribuyó a que la Medicina y las ciencias biológicas dieran uno de sus pasos más importantes, en la misión por controlar y curar las enfermedades que padecen los seres humanos.
Nació en 1881, en Darvel, Reino Unido. Tras la muerte de su padre, el seno familiar se vio duramente trastocado. Hasta 1894, cuando Fleming tenía 13 años, había recibido una educación rudimentaria, pero, justo en ese año, se mudó a Londres y completó su educación en el Polytechnic Institute de Regent Street. A los 20 años recibió una herencia, que lo impulsó a tomar la decisión de estudiar medicina.
En 1906, se integró al equipo de sir Almroth Wright, un importante bacteriólogo; y se tituló en 1908, obteniendo la medalla de oro de la Universidad de Londres. Impulsado por su espíritu observador y sus conocimientos, sería en el terreno de la investigación en donde enmarcaría su nombre con letras de oro.
En el siglo XIX, el gran avance en la microbiología, había sido el descubrimiento del origen microbiano de las enfermedades infecciosas, gracias al trabajo de Louis Pasteur y Robert Koch. A pesar de ello, y al desarrollo de algunas vacunas, muchas enfermedades infecciosas seguían siendo mortales. En este contexto, podemos entender la relevancia de lo que Fleming consiguió en 1928; pero que inició desde 1922, cuando descubrió la lisozima.
Tras años de trabajo, Fleming descubrió la penicilina, lo cual fue de manera fortuita. Durante un estudio de algunas colonias de estafilococos, notó que uno de los cultivos había sido contaminado por un microorganismo exterior. Muy, interesado con lo que había ocurrido, se dedicó a observar que alrededor de la zona de contaminación, se habían transparentado los estafilococos, lo que interpretó como un efecto generado por alguna sustancia antibacteriana segregada por el hongo.
Descubrió que esta sustancia tenía una importante propiedad antibacteriana, poniéndola a prueba ante una gama de bacterias patógenas, notando que muchas de ellas eran destruidas.
Luego de 8 meses, publicó sus resultados los cuales llegaron a Howard Florey y Ernst B. Chain, de la Universidad de Oxford, quienes desarrollaron la penicilina. Al final de la Segunda Guerra Mundial, ya se utilizaba entre los heridos. Tuvieron que pasar 15 años para que la penicilina se convirtiera en el principal agente terapéutico.
En 1942, Alexander Fleming fue elegido para formar parte de la Royal Society, y recibió el título de Sir, dos años después. Pero en 1945 llegaría el mayor reconocimiento, cuando ganó el Premio Nobel de Medicina, junto con Florey y Chain. Fleming falleció el 11 de marzo de 1955.
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