Alessandro Volta, italiano, inventor de la pila eléctrica
Por Luis Gómez
Alessandro Volta dedicó su vida a diversas investigaciones, obteniendo en mucha de ellas el éxito. Por ejemplo, descubrió y aisló el gas metano, un elemento vital para nuestro día a día; también perfeccionó lo hecho por Johannes Wilcke: el electróforo, dispositivo capaz de generar energía estática. Pero se considera que su mayor aportación, o al menos la más recordada, fue el descubrimiento de la pila voltaica.
Físico italiano, cuyo nombre completo es Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta, nació en Como, Italia, el 18 de febrero de 1745. Inició su formación encaminada hacia las humanidades, pero posteriormente fue teniendo predilección por las ciencias. A la edad de 18 años ya había descubierto algunas claves fundamentales de la electricidad. Además, mantenía una estrecha relación con algunos de los principales científicos europeos, a través de cartas. En 1774 fue nombrado maestro de física en la Escuela Real de Como; entre 1776 y 1778 se dedicó a la química y dio con el gas metano.
Luigi Galvani, en 1780, observó que el contacto de dos metales distintos con el músculo de una rana originaba corriente eléctrica. A Volta le interesó esto, y comenzó a experimentar únicamente con metales; llegando a la conclusión de que el tejido muscular animal no era necesario para producir corriente eléctrica. En 1800 comunicó su hallazgo a la Royal London Society, y demostró el funcionamiento de la primera pila eléctrica. La prestigiosa institución reconoció, entonces, su trabajo.
Esta pila estaba conformada por discos de plata y de zinc, que estaban colocados de forma alterna y separados por discos de cartón, embebidos en salmuera. Mediante un cable, se unían el extremo superior con el inferior, produciendo un flujo de corriente eléctrica que, por primera vez, era constante.
Gracias a esta pila eléctrica, los científicos pudieron trabajar con corrientes eléctricas manipulables; además abrió el horizonte a nuevas investigaciones en el rubro. Recibió reconocimiento, también, de Napoleón Bonaparte, quien pidió una demostración. Al comprobar su hallazgo, le otorgó el título de Conde por su aportación.
La unidad de medida de la diferencia de potencial eléctrico se denomina voltio en su honor.
Alessandro Volta falleció el 5 de marzo de 1827, en Como, Italia.
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