25 de julio de 1920 - Nace Rosalind Franklin, biofísica y cristalógrafa inglesa
Rosalind Franklin fue la autora de importantes contribuciones a la comprensión de las estructuras del ADN, los virus, el carbón y el grafito. Es conocida por su trabajo en las imágenes de disfracción de rayos X del ADN que a su vez llevó al descubrimiento de la doble hélice del ADN.
Nació el 25 de julio en Londres, Inglaterra, en el seno de una familia judía, que llevaba cuatro generaciones dedicadas a la banca. Estudió en distintos colegios de prestigio. Posteriormente, fue aceptada en el Colegio Newnham en Cambridge para estudiar Química.
En 1941 logró graduarse en Química y Física, por dicha institución educativa. Pronto, obtuvo una beca para desarrollar su tesis doctoral; pero en 1942, ante el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial llegó a la Asociación para la Utilización del Carbón donde, con sus investigaciones, fungió un papel importante en la guerra. Fue hasta 1946, acabado el conflicto bélico, que pudo presentar su tesis doctoral.
Alentada por la científica francesa, Adrienne Weill, Franklin llegó a París en 1947 para trabajar en el Laboratorio Central de Servicios Químicos del Estado, un equipo de trabajo que permitía el ingreso de mujeres, contrario a lo que ocurría en Inglaterra. Allí aprendió la técnica de difracción de Rayos X. De vuelta en Londres, obtuvo una plaza en el King’s College, donde John Randall, el director de departamento, le encargó el estudio de la estructura del ADN.
En el King’s College, Rosalind mejoró el aparato para obtener imágenes del ADN; cambió el método, también, y junto con su estudiante de doctorado, Raymond Gosling, consiguieron imágenes con una gran nitidez, algo que nunca antes se había visto. De estos experimentos, obtuvo la icónica Foto 51, así como observaciones y mediciones que precisaron las características de las moléculas del ADN, contribuyendo en el desarrollo de la ciencia.
Lamentablemente, su compañero de laboratorio, con quien llevaba una relación ríspida, Maurice Wilkins, filtró la información que había obtenido Franklin. Se la brindó a James D. Watson, quien obtuvo la pieza que le faltaba a su investigación, para formular su hipótesis de la estructura del ADN. Gracias a los datos de Rosalind y Gosling, Watson pudo construir el primer modelo correcto del ADN, con una doble hélice. Estas conclusiones fueron publicadas por la revista Nature, en 1953.
Rosalind murió a los 37 años, en 1957, sin saber el impacto de sus investigaciones, ni el papel fundamental que jugó en lo hecho por Watson, que recibió el Premio Nobel de Medicina, junto a Maurice Wilkins, en 1962, por su trabajo sobre la molécula del ADN. Cuando ellos recibieron esta distinción, no mencionaron su influencia. Sin embargo, años más tarde, la reconocieron y aceptaron la mala actitud con que Wilkins trató a Franklin.
En 2003, la Royal Society de Reino Unido estableció el premio Rosalind Franklin, para ayudar a las mujeres en la Ciencia.
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