Las persistentes solicitudes hechas por las autoridades eclesiásticas y civiles de la Nueva España, por establecer en la Ciudad de México una universidad de estudio de toda ciencia, donde pudieran asistir los hijos de españoles y naturales, para que se pudieran ocupar en ejercicios virtuosos y no a la ociosidad, fueron finalmente escuchadas por la Corona de España, quien concedió la fundación de la Universidad de México por albalá el 21 de septiembre de 1551.
La gran mayoría de los interesados para el establecimiento de una universidad durante el virreinato de Antonio de Mendoza y Pacheco, tuvieron la oportunidad de ser las primeras autoridades y lectores. Tal fue el caso del doctor Antonio Rodríguez de Quesada, elegido como rector fundacional en 1553, lo que ocasionó el disgusto del arcediano Juan Negrete, quien había sido cercano al trabajo del virrey De Mendoza. La discordia cesaría el 22 de julio de ese mismo año, cuando el primer Claustro Universitario eligió como rector a Negrete.
Francisco Cervantes de Salazar en el primer dialogo de su obra, Tres diálogos latinos, dejó testimonio de aquellos primeros miembros de la Universidad de México, calificando a los profesores de excelentes, empeñosos y versadísimos en todas las ciencias.
La conformación de la Universidad de México fue a semejanza de la Universidad de Salamanca, aunque con las limitaciones de no contar con jurisdicción propia y sin el privilegio de no pechar (pagar tributos al Rey), por parte de sus graduados.
Nuevamente las constantes solicitudes de las autoridades, tuvieron un papel importante, que se vio reflejado el 17 octubre de 1562, cuando le concedieron todos los mismos privilegios, sin limitaciones, que los de Salamanca. Adicionalmente, por la Bula del Papa Clemente VIII, obtuvo el carácter de Pontificia en 1595.
La universidad fue creada a semejanza de las universidades europeas y estaba dividida en facultades mayores y una menor. En las mayores se impartía teología, medicina, leyes y cánones. Y en la menor se estudiaba arte. Además, se impartían cátedras sueltas como lenguas indígenas o astrología, entre otras.
Aunque la universidad estaba abierta a todos, tan sólo las clases privilegiadas pudieron estudiar en ella. Estudiantes españoles y criollos eran los mayoritarios en las estancias de la misma. Y rara vez, se veía a algún indígena en sus salones. La universidad luchó durante años para evitar diferentes intentos de cierre y permaneció abierta durante 300 años. Finalmente, el 30 de noviembre de 1865 Maximiliano de Habsburgo cerró la institución.
Fuente: Gobierno de México. Archivo General de la Nación.
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