31 de marzo de 1596 - Nace René Descartes, matemático francés
Por Luis Gómez
Son más de cuatro siglos del nacimiento de René Descartes, importante filósofo francés, que tuvo una gran influencia en las ideas del mundo. En su época, el poder eclesiástico dictaba la cosmovisión, sin embargo, con su Discurso del método (1637), Descartes removió y cambió el pensamiento moderno. Era uno de los llamados “libertinos eruditos” que, aunque no era un grupo organizado o perteneciente a una corriente, coincidían en su ejercicio de reflexión en contra de la moralidad cristiana.
Renatus Cartesius, como era conocido por su nombre en latín, nació en 1596 en el seno de una familia noble, gozando de privilegios propios de su clase. Durante su adultez, era conocido por su título nobiliario: “Señor de Perron”. Estudió en el Colegio de Jesuitas de La Flèche, formación que criticó por el resto de su vida. Posteriormente, estudió Derecho en la Universidad de Poitiers, egresando en 1616.
En 1618 se enlistó en el ejército de Mauricio de Nassau, motivado por su curiosidad, pues las expediciones militares le ofrecían conocer más allá de su cotidianidad, descubriendo nuevos lugares y otras perspectivas. En 1619 tuvo, lo que muchos consideran como una revelación intelectual: impulsado por su conocimiento en matemáticas, vio la posibilidad de incorporar los métodos científicos en las demás ciencias. Esto significó mucho, pues sentó las bases de una rigurosidad en el quehacer y pensar científico.
En 1622 volvió a Francia, y tomó la decisión de vender sus tierras, lo que le permitió solventar sus gastos, viviendo cómodo y seguro en lo económico. Sin embargo, sabía que tras sus obras publicadas, que desafiaban el pensamiento de entonces, había despertado la ira de la inquisición cristiana. Por ello, decidió moverse a Holanda, donde escribió la mayoría de su producción filosófica.
En 1637, con el Discurso del método, desafió el criterio de autoridad, en busca de la razón, pues sostenía que dudaba de todo. "Como deseaba dedicarme exclusivamente a la investigación de la verdad, pensé que debía rechazar como absolutamente falso todo aquello en lo que pudiera imaginar la menor duda, para ver si después de esto no quedaba algo en mis creencias que fuese enteramente indudable". Bajo su perspectiva, planeaba la duda como una forma de pensar, y que pensar es una forma de existencia. De allí su frase más reconocida: ego cogito ergo sum (pienso luego existo).
Sus ideas le trajeron cierta aversión, pues hubo muchos quienes las refutaron y perseguían a todo aquel que coincidiera con ellas. Sin embargo, fue inevitable la repercusión que tuvo. Descartes entabló importantes relaciones con físicos, matemáticos, filósofos, médicos y personalidades poderosas e influyentes, como la Reina Cristina de Suecia. Ella lo invitó a trasladarse a Estocolmo para enseñar filosofía, algo que Descartes aceptó. Acostumbrado a levantarse al mediodía, inició una nueva vida que, lamentablemente, sería su fin. Debido a las bajas temperaturas de la región, contrajo pulmonía, y perdería la vida el 11 de febrero de 1650.
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