La Asamblea General de la ONU instauró oficialmente el Día Mundial de la Asistencia Humanitaria en el año 2008. Se eligió el 19 de agosto en memoria del trágico atentado terrorista del 19 de agosto de 2003 contra las oficinas de la ONU en el Hotel Canal de Bagdad (Irak).
Este ataque cobró la vida de 22 trabajadores humanitarios, entre ellos Sergio Vieira de Mello, quien se desempeñaba como el Alto Comisionado de la ONU para los Derechos Humanos.
Toda la labor de asistencia global coordinada por la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) se rige bajo cuatro pilares éticos inquebrantables: Humanidad. Salvar vidas y aliviar el sufrimiento humano es la prioridad absoluta en cualquier circunstancia. Imparcialidad: Brindar asistencia médica y alimentaria únicamente guiados por la necesidad, sin discriminación de raza, religión, género o ideología política. Neutralidad: El personal de ayuda no toma partido en las hostilidades ni se involucra en controversias políticas, religiosas o ideológicas. Independencia: Las acciones humanitarias deben ser autónomas de los objetivos políticos, económicos o militares de cualquier gobierno u organización.
Las agencias especializadas de la ONU y agrupaciones internacionales como la Federación Internacional de la Cruz Roja (IFRC) advierten que el sistema global de asistencia está bajo su mayor nivel de presión histórica. El alarmante incremento de personal civil atacado en zonas de conflicto ha impulsado constantes campañas globales bajo lemas urgentes como #ActúaPorLaHumanidad y exigencias estrictas de respeto al derecho internacional humanitario.
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